В 1841 году Николай I начал массовую кампанию по насильственной посадке картофеля. Всякое насилие, как нам известно, вызывает недовольство и противодействие, поэтому неудивительно то, что крестьяне устроили картофельные бунты, причем такие, что их пришлось подавлять картечью. Наиболее крупные «картофельные бунты», прошли в Казанском и Чебоксарском уездах. Поводом к ним послужило предписание начальства сажать картофель — новую и во многом неизвестную тогда культуру — за счет сокращения зернового клина. При этом крестьянам не разъяснили пользу разведения картофеля. Были случаи отравления — ели вместо клубней ягоды, поэтому прозвали картофель чертовым плодом. Среди крестьян разнеслись слухи, что дворяне хотят отравить их. Крестьяне в массовом порядке отказывались от посадки картофеля.
Власти при помощи воинских команд «наводили порядок»: активные протестанты были переданы суду, другие наказаны розгами в полицейском участке.
Известный татарский поэт Габдулла Тукай в стихотворении «Картофель и просвещение» отразил драматическую историю распространения этой культуры, которая со временем поможет преодолеть голод в деревне.
О картофель! Ты немало претерпел обид в те годы!
Мужики тебя губили, вырывая с корнем всходы;
Звали «яблоком неверных», «чертов плод»,— ругались яро,
И тому, кто ел картофель, угрожали божьей карой.О картофель! Миновали оскорбленья, оплеухи.
На почетном первом месте ты теперь в мужицком брюхе,
И, рыгнув: «Хвала Аллаху!— говорит мужик сегодня —
Этот плод на радость людям создала рука господня».
Позднее в России картофель прозвали вторым хлебом. Даже название картофеля очень велеречиво говорит о его питательных свойствах: оно произошло от немецких слов «крафт тойфель», что в переводе означает «дьявольская сила».