Это трагическое событие с пассажирами и командой теплохода «Александр Суворов» произошло 5 июня 1983 года. На Волге, вблизи Ульяновска теплоход врезался в пролет железнодорожного моста в тот момент, когда по нему проезжал товарный поезд. Погибли 176 человек.
Пассажирский четырехпалубный теплоход проекта 92-016 принадлежал к серии судов, которые строились с 1975 по 1983 год на верфях в городе Комарно, в Словакии. Они стали первыми в СССР речными теплоходами туристического назначения и получили имена известных военачальников: «Александр Суворов», «Семен Буденный», «Михаил Фрунзе», «Климент Ворошилов», «Георгий Жуков», а также видных членов коммунистической партии: «Феликс Дзержинский», «Валериан Куйбышев», «Михаил Калинин», «Георгий Димитров».
«Александр Суворов» следовал по маршруту туристического круиза Ростов-на-Дону — Москва. По данным источников, на борту теплохода находились 343 туриста, 55 членов экипажа во главе с капитаном Владимиром Клейменовым, 35 работников ресторана и 6 служащих.
5 июня вечером теплоход приблизился к городу Ульяновск.
Ужин прошел в праздничной атмосфере: отмечали день рождение шеф-повара. По радио прозвучали поздравления имениннику, к ним присоединились отдыхающие. Затем на верхней палубе «Суворова» организовали танцы, а в кинозале начался показ детективной ленты «Возвращение Святого Луки».
Часы показывали 20:00, когда вахту принял старпом, штурман Евгений Митенков. Туристский теплоход приближался к железнодорожному мосту, перекинутому через Волгу. К тому моменту судно развило почти максимальную скорость – 25 км/ч. В это же время на пути к мосту находился и грузовой состав.
Штурману уже не раз приходилось миновать пролеты моста у города Ульяновск на «Александре Суворове». Рулевой матрос Уваров также был человеком опытным. Ничего не предвещало трудностей с прохождением опор. Ранее судно всегда направляли в третий мостовой пролет. Но, на этот раз по неизвестной причине теплоход был направлен к низкому, несудоходному шестому пролету. Трагедия оказалась неминуемой: в 21:40 на полной скорости «Александр Суворов» врезался в перекрытие пролета.
Рубку словно острым лезвием ножа срезало металлическими фермами моста. Та же участь постигла кинозал, находившийся на верхней палубе.
Люди, которые танцевали на открытой площадке и смотрели кино, в один момент оказались в гигантской, ужасной мясорубке. Тяжелое судно по инерции двигалось вперед, а тела пассажиров ломались и разрывались на части развороченными палубными конструкциями.
А также в этот момент через мост проходил грузовой состав из 53 товарных вагонов. Из-за столкновения судна с мостом железнодорожные рельсы покосились, с них сошли 11 вагонов. Груз, который они перевозили: уголь, бревна, зерно, — опрокинулся на теплоход.
Двигатели судна заглохли, но судно с уничтоженной верхней палубой, продвинулось еще на 300 метров вперед по инерции.
Вся пристань Ульяновска была заполнена машинами скорой помощи и милиции. Жителей города потрясла это событие. Для оказания помощи в больницах, работы на транспорте собирали отряды рабочих и студентов. Особенно высокая нагрузка легла на плечи хирургов. Ситуацию осложнял тот факт, что у большинства пострадавших в раны проникли частицы угля и зерен из сошедших с рельсов вагонов. Промывать такие повреждения оказалось чрезвычайно сложно.
На место событий выехали члены правительственной комиссии, работали водолазы, психологи. Специалисты расследовали и оценили обстоятельства аварии. Они пришли к выводу, что события произошли по нескольким причинам:
- Штурман Евгений Митенков и рулевой допустили халатность.
- На мосту в темное время суток не были включены сигнальные огни.
- На несудоходном шестом пролете моста находилась будка обходчика. Ее прямоугольный силуэт в темноте мог походить и восприниматься штурманом и матросом как сигнальный щит, которым обозначают судовые пролеты.
Вероятно, Митенков, для которого проход под мостом был восемнадцатым по счету, был излишне самоуверен, в результате допустил преступную халатность. Это стоило 176 жизней.
Штурман и рулевой матрос оба погибли, рубку с их телами смогли найти и поднять только через несколько дней.
Капитан теплохода Владимир Клейменов в момент аварии находился в каюте, отдыхал перед тем, как заступить на ночную вахту. Когда судно врезался в мост, ему удалось уцелеть, выбраться на берег. Суд посчитал, что капитан, в обязанности которого входило поддержание дисциплины на вверенном судне и спасение жизней пассажиров и команды в экстренной ситуации, самоустранился.
Владимира Клейменова приговорили к 10 годам тюремного заключения. Спустя 6 лет его освободили из-за проблем со здоровьем. Он ушел из жизни в 1990 году.
В память о жертвах трагедии на Куйбышевской железной дороге в 1999 году установили крест. А 7 лет спустя фрагмент пролета, в который врезался теплоход, демонтировали и поставили в месте расположения охраны моста.
«Александр Суворов», восстановленный после аварии, остается на плаву и продолжает обслуживать туристов до сих пор. Поднимающиеся на палубу пассажиры даже не догадываются о тех страшных событиях.